瀑布，又名“跌水”，是水流经过断层或凹陷地形时，从高处跌落所形成的景观。
瀑布壮观与否取决于它的高度、宽度及水量。在我国，有这样一条瀑布，不以高度取胜，却以气势称雄。它裹挟了大量泥沙，黄流滚滚，汹涌直下，丰水期水量超过立方米/秒，腾起的水雾几里外都能看见。
它就是世界上最大的黄色瀑布——壶口瀑布。
壶口瀑布的形成有很大偶然性，除了黄河对它的塑造外，特殊的地质、地貌都是必不可少的条件。
大多数河流底部平缓，不具备造瀑层，是形不成瀑布的。黄河则不然，它流经的壶口段恰好处在一个地质裂点上，河床存在天然落差，这是造瀑的关键。
地质裂点表现为坡度转折点，在河床纵剖面图上一目了然。
黄河壶口段穿行于晋陕大峡谷中，河床基岩是不太坚实的砾岩与砂岩，容易受浸蚀。瀑布冲击底部岩层形成深潭，使坡度变陡；同时冲刷侧面岩壁，使之破碎崩塌，从而造成河水向前流淌、瀑布向后（源头方向）退行的现象，这叫“溯源侵蚀”。
一百多万年来，壶口瀑布平均以每年6厘米的速度向上游移动，已经位移了65公里，它是一条会“行走”的瀑布。
黄河河心的孟门山
壶口下游5公里的孟门山也曾是地质裂点所在地，亦即说，瀑布原先在这里出现过，如今却“跑”到壶口的位置上了。
历史上，孟门的名气比壶口大得多，郦道元《水经注》写道：“孟门，即龙门之上口也，实为黄河之巨阸……其中水流交冲，素气云浮，往来遥观者，常若雾露沾人，窥深悸魄。其水尚奔浪万寻，悬流千丈，浑洪赑怒，鼓若山腾，浚波颓垒……”
郦道元有没有实地探访过孟门山，我们无从考证，但他对瀑布的描述确实很生动。
黄河之水天上来！从源头到壶口，黄河已奔流了多公里，水势浩大，河宽四五百米。当它流经壶口时，情形发生变化，河面陡然收窄。窄到什么程度？最窄处仅30米。
我们想象一下，几百米宽的河水被拦腰一束，冲进几十米宽的河槽，会是什么状态？像不像拿茶壶倒水，水流从壶嘴喷涌出来的模样？
明代大臣惠世扬咏壶口道：“源出昆仑衍大流，玉关九转一壶收。”“一壶收”3个字形容得太妙了，时至今日，我们仍以“万里长河一壶收”作为壶口瀑布的专属赞语。
地形造就了壶口瀑布，瀑布也塑造着新的地形。随着瀑布的不断移动，其在基岩上冲出的深潭也不停向后延展，“犁”出一道长长的沟槽，人称“十里龙槽”。河水经槽口（壶口）倾注槽中，替代了原始的河道。龙槽宽30～50米，深20～30米，内嵌河谷中央，河水的下切作用使之持续加深。民谚曰“十里九丈深，一年磨一针”，即其真实写照。
冬日龙槽
壶口瀑布的壮美，非亲临现场，很难体会。比如壶口八大奇观之一的“水底生烟”，指的是瀑布跌入龙槽后腾起几十米高的水雾，远远望去，好像从水底向上冒白烟。漫天的水雾飘洒到人身上，仿佛下起了濛濛细雨，这便是“晴空洒雨”。水雾升腾至空中，遇阳光折射而幻化出彩虹，这叫“霓虹戏水”。瀑布撞击岩石，发出巨大的轰鸣声，震耳欲聋，是为“旱天惊雷”。
假如你是在汛期或大雨之后来到壶口，就能见到“山飞海立”的奇观。此时因水量过大，来不及经龙槽下泄，河水溢上石滩，再倾泻下去，与天际的黄水连成一片，势如千山飞崩，四海倾倒。
假如你是冬天游玩壶口，又能见到“冰峰倒挂”的奇景。严冬封冻了瀑布，冰柱倒挂在悬崖上，层层叠叠，晶莹剔透。
水底生烟霓虹戏水山飞海立冰峰倒挂
黄河是中华民族的母亲河。站在壶口边，看黄水滔天，听瀑布轰鸣，《黄河大合唱》那雄壮的旋律在我们心头激荡——风在吼，马在叫，黄河在咆哮……一种强烈的民族自豪感顿时油然而生。
壶口交通
壶口瀑布位于黄河中游晋陕大峡谷偏南位置。黄河是晋、陕两省的天然分界线，所以壶口东岸是山西吉县壶口镇，西岸是陕西宜川县壶口镇。两个壶口镇均建有壶口瀑布风景区。自驾游先要确定目的地是吉县壶口还是宜川壶口，然后设定导航。背包客需先抵达吉县县城或宜川县城，再转乘当地交通车前往。陕西延安市与山西临汾市之间每天有六班对开班车，班车经过黄河壶口大桥，搭乘时提醒司机在桥头停车。壶口大桥距景区3公里。西安市城东汽车站有壶口一日游专线，早上六点半发车。
本期摄影：褚留成陶明吕桂明等
本期文字、制图、编辑：明灯照
编审：秦华监审：周贤辉
